জেনারেল পোস্ট অফিস, কলকাতা বা জিপিও (GPO Kolkata) হল কলকাতার কেন্দ্রীয় এবং পশ্চিমবঙ্গের প্রধান ডাকঘর। মধ্য কলকাতার বিনয়-বাদল-দীনেশ বাগ অঞ্চলের এই ডাকঘরের মনোরম স্থাপত্যশৈলী যেমন আকর্ষণীয়, তেমনই এর সঙ্গে জড়িয়ে ইতিহাসের নানা ঘটনাক্রম। এটি কলকাতার অন্যতম দ্রষ্টব্য স্থানের মর্যাদা পেয়েছে।
জিপিও প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ১৭৭৪ সালের ৩১ মার্চ। প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন তৎকালীন বাংলার গভর্নর জেনারেল লর্ড ওয়ারেন হেস্টিংস। ১৭৭৪ থেকে ১৮৬৮ সাল পর্যন্ত পুরাতন জিপিওটি বহুবার বিভিন্ন স্থানে স্থানান্তরিত হয়েছিল। বর্তমান জিপিও ভবনটি জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত করা হয়েছিল ১৮৬৮ সালের ২ অক্টোবর। জিপিও-র ভিতরে রয়েছে এক অসাধারণ মিউজিয়াম। সেখানে রয়েছে একটি ডাক সংগ্রহশালা, ডাকটিকিট সংগ্রহের লাইব্রেরি ও সুকান্ত ভট্টাচার্যের কবিতা অবলম্বনে নির্মিত একটি “রানার” ভাস্কর্য।
এই ভবনটি কলকাতার অন্যতম ঐতিহ্যবাহী স্থাপত্যের নিদর্শন এবং ডাকবিভাগের ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। ২৫০ বছর পূর্তি উদযাপনের অংশ হিসেবে, একটি বিশেষ ফিলাটেলিক কভার প্রকাশের মাধ্যমে জিপিও-র বিশাল ঘড়ির প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করা হয়েছিল।
ডালহৌসি স্কোয়ার এলাকাটি যখন একটি ব্যস্ত প্রশাসনিক ও বাণিজ্যিক কেন্দ্রে পরিণত হয়, তখন সময়ের সঙ্গে তাল রাখতে সেখানে ঘড়ি বসানো হয়। ১৮৯৬ সালে, লন্ডনের বিখ্যাত বিগ বেনের প্রস্তুতকারক থেকে আমদানি করা এই বড় ঘড়িটির জন্য ব্যয় করা হয়েছিল ৭,০০০ টাকা।
(ছবি ও প্রতিবেদন: অমিত ধর, বিশিষ্ট চিত্র সাংবাদিক)
