হেলিকপ্টার ভেঙে নিহত হলেন দেশের প্রথম সেনা সর্বাধিনায়ক (চিফ অব ডিফেন্স স্টাফ বা সিডিএস) বিপিন রাওয়াত। মারা গেছেন তাঁর স্ত্রী মধুলিকা রাওয়াত সহ আরও ১২ জন। বুধবার বেলা ১৪টা ৪০ মিনিট নাগাদ তামিলনাড়ুর কুন্নুরে নীলগিরি পাহাড়ে একটি চা বাগানের ওপরে আচমকাই ভেঙে পড়ে সেনাবাহিনীর হেলিকপ্টারটি।
সস্ত্রীক রাওয়াত ছাড়াও ওই হেলিকপ্টারে ছিলেন আরও ১২ জন।
এঁদের মধ্যে ৭ জন প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের উচ্চপদস্থ কর্তা এবং ৫ জন ক্রু সদস্য। কপ্টারের একমাত্র জীবিত সদস্য গ্রুপ ক্যাপ্টেন বরুণ সিং আশঙ্কাজনক অবস্থায় তামিলনাড়ুর ওয়েলিংটনে সেনা হাসপাতালে ভর্তি রয়েছেন।
প্রত্যক্ষদর্শীরা জানিয়েছেন, সেনাবাহিনীর এমআই- ১৭ ভি- ৫ হেলিকপ্টারটি বিকট শব্দে চা বাগানে ভেঙে পড়ে। একটি গাছে ধাক্কা খাওয়ার পর মুহূর্তের মধ্যে সেটিতে আগুন ধরে যায়। স্থানীয় বাসিন্দারা জানিয়েছেন, হেলিকপ্টারটি থেকে তখন কয়েকজন বেরিয়ে আসার চেষ্টা করতে থাকেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন বরুণ সিং।
জেনারেল বিপিন লক্ষ্মণ সিং রাওয়াত। নরেন্দ্র মোদীর আমলে নিযুক্ত দেশের সেনা বাহিনীর তিন শাখার প্রথম সর্বাধিনায়ক হলেন রাওয়াত।
জন্ম ১৯৫৮ সালের ১৬ মার্চ। উত্তরাখণ্ডের পৌরির এক গাড়োয়াল রাজপুত পরিবারে। সেনাবাহিনীতে যোগদানের ক্ষেত্রে তাঁর পরিবারের রয়েছে পুরুষানুক্রমিক ইতিহাস। বিপিনের বাবা লক্ষ্মণ সিং রাওয়াত ছিলেন ভারতীয় সেনার লেফটেন্যান্ট জেনারেল। বাবার পদাঙ্ক অনুসরণ করেই যোগ দিয়েছিলেন সেনাবাহিনীতে যোগদান।
সিমলার সেন্ট এডওয়ার্ড স্কুলে পড়াশোনার পাঠ শেষ করে ভর্তি হন পুণের খড়কভাসলার ন্যাশনাল ডিফেন্স অ্যাকাডেমিতে। এর পর প্রশিক্ষণ দেরাদুনের ইন্ডিয়ান মিলিটারি অ্যাকাডেমিতে। প্রশিক্ষণ পর্ব শেষ করে ১৯৭৮ সালের ডিসেম্বর মাসে যোগ দেন ভারতীয় সেনার ১১ গোর্খা রাইফেলস ব্যাটালিয়নে।
উত্তম যুদ্ধ সেবা মেডেল, পরম বিশিষ্ট সেবা মেডেল-সহ পেয়েছেন একাধিক সেনা-সম্মাননা। তাঁর দীর্ঘ সামরিক কর্মজীবনের একটা বড় অংশ কেটেছে জম্মু-কাশ্মীরে।
আফ্রিকার কঙ্গোয় রাষ্ট্রপুঞ্জের শান্তিসেনার একটি ব্রিগেডের নেতৃত্বে ছিলেন তিনি। লেফটেন্যান্ট জেনারেল পদে উত্তীর্ণ হওয়ার পর রাওয়াত নাগাল্যান্ডের ডিমাপুরে সেনার ৩ নম্বর কোরের কমান্ডারের দায়িত্ব পান। এর পর হন পুণেয় দক্ষিণাঞ্চলীয় সেনা কমান্ডের প্রধান। ২০১৬ সালের ৩১ ডিসেম্বর সেনাপ্রধান হিসেবে দায়িত্ব নেন। ৩ বছর কাজ করার পর ২০১৯ সালের ৩১ ডিসেম্বর স্থলসেনা প্রধানের পদ থেকে তাঁর অবসর নেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তার এক দিন আগেই তাঁকে দেশের প্রথম সেনা সর্বাধিনায়ক বা চিফ অফ ডিফেন্স স্টাফ পদে নিযুক্ত করা হয়।
